Prüft alles und behaltet das Gute

Bei Paulus hingegen sind Tugend- und Lasterkataloge aus der zeitgenössischen Popularphilosophie zu finden. Er nennt: Liebe, Freude, Friede, Langmut, Freundlichkeit, Güte, Treue, Sanftmut, Selbstbeherrschung, wobei auffällt, dass er Liebe als erste Tugend bezeichnet. Paulus versteht sie als Tugend und das ganze moralische Handeln als geistgewirkt. In seinen Briefen geht er davon aus, dass seine Adressaten alles «was Tugend heißt und lobenswert ist» (Phil 4,8), kennen. Genauso wie sie umgekehrt den Inhalt der Laster, dessen, was sich nicht gehört, längst kennen. Darin kommt der Respekt vor der profanen Ethik seiner Zeit zum Ausdruck. Der Inhalt der Moral ist also nicht erst durch die christliche Offenbarung bestimmt, sondern wird durch die profane Vernunft, durch das profane Ethos der jeweiligen Zeit mitgeprägt. Darauf verweist auch die Maxime: «Prüft alles und behaltet das Gute!» (1 Thess 5,21).

Tugendkatalog der Zeit. Paulus geht es um eine Begegnung mit dem Weltethos seiner Zeit – eine Prüfung, das Gute zu erkennen, ist auch eine Spur auf der Suche nach dem Wirken Gottes. Es gibt verschiedene Tugendkataloge in der Bibel (Eph 4,32-5,5, Kol 3,5-14, 1Tim 1,9-10, 2Petr 1,5-11). In diesen Katalogen zeigen die christlichen Schriftsteller, wie sie den Auftrag des Paulus  verstehen. Sie übernehmen die Tugendkataloge ihrer Umgebung, aber sie unterstreichen vor allem Haltungen, in denen sich die eschatologische Hoffnung des Glaubens ausspricht: Hoffnung, Wachsamkeit, Nüchternheit und Geduld treten in ganz besonderem Maß hervor. Bei den Griechen war die Hoffnung noch nicht als Tugend geschätzt, sondern galt als ungewisse Form des Wissens. Wer etwas hofft, der weiß es eben nicht genau, wie auch der Glaube eine ungewisse Form des Meinens war. So kommt es in Tugendkatalogen zu einer innerhalb der griechischen Ethik unbekannten Hochschätzung einzelner Handlungen wie etwa der Demut, des Mitleids und der gegenseitigen Unterordnung. Demut und Mitleid sind im griechischen Denken zwar nicht unbekannt, aber sie standen am Rand. Innerhalb des Neuen Testaments rücken sie in die Mitte und zwar deshalb, weil sie unmittelbar auf das Beispiel Jesu verweisen, an seinem Leben abgelesen werden.

Kirchenväter. Antonius konnte natürlich an die Kirchenväter anknüpfen. Bedeutsam ist hier Ambrosius. In seinem Werk «De officiis» folgt er weitgehend einer Schrift Ciceros über das Ethos der Staatsbeamten. Bei Ambrosius taucht auch erstmals der Name «Kardinaltugenden» für die vier Haupttugenden auf (lat. «cardo» für Türangel, womit will ausgesagt wird, dass alle ethischen Einzelhaltungen in diesen vier Grundhaltungen verankert sind.) Weiter wird das Bild der vier Paradiesesströme entwickelt. Die neue Existenzweise der Christen, die in der Taufe durch das Wasser des ewigen Lebens reingewaschen wurden, zeigt sich in einem Leben der Gerechtigkeit, der Klugheit, der Tapferkeit und des Maßes. Hieronymus verwendet außerdem des Bild eines Viergespanns, dessen Wagenlenker Christus selber ist. Gregor der Große parallelisiert erstmals das philosophische Viererschema der Kardinaltugenden mit den drei theologischen Tugenden (Glaube, Hoffnung und Liebe). Diese Basis war Antonius bekannt. Die Theologie entdeckt hier vor allem die Eigenbedeutung des Menschen. Der Mensch wird unter dem Anruf der Gnade nicht aufgelöst, sondern vielmehr in seiner Eigenwirklichkeit und in seiner Freiheit anerkannt. Der entscheidende Punkt ist, dass das Tun den Menschen in seinem Sein und Handeln gut macht. Hier steht wieder der Gedanke fester und verlässlicher Handlungsprägungen, der dem menschlichen Tätigsein Beständigkeit und, was aus heutiger Sicht vielleicht schwieriger zu verstehen ist, Leichtigkeit und Freude zugleich schenken. Diesen vier Kardinaltugenden voraus liegen die drei göttlichen Tugenden: Glaube, Hoffnung und Liebe.

Worauf es ankommt: In jedem Einzelbereich des Handelns kann die höchste Möglichkeit des Menschseins verwirklicht werden. Das ist die Kernaussage der Tugendethik. Das Entscheidende, das sich im Zusammenhang des Glaubens ändert, ist, dass diese höchste Möglichkeit des Menschen eine geschenkte Möglichkeit ist, die ihm in der Gnade Gottes gegeben wird. Die Gnade, die Gott schenkt und die dem menschlichen Handeln vorausgeht und die Übung des Menschen, der Erwerb moralischer Handlungskompetenz kommen in dem theologischen Begriff der Tugend zusammen. Allen Mühen und eigenen Anstrengungen des Menschen voran geht die Erfahrung des Geschenktseins mit der Fähigkeit zu glauben, zu hoffen und zu lieben. Die Erfahrung des Beschenktseins ist für Antonius die erste Erfahrung des christlichen Ethos.